体外循环是心脏外科的一项重要手段，自1953年美国外科医生Gibbon发明了人工心肺机，才使外科医生能够矫正心内的畸形。体外循环由血泵和人工肺构成，血泵的功能是在心脏停止跳动的时候，替代心脏泵的功能，能够维持血液的循环，将血从静脉引流回来再将血泵入动脉。人工肺是替代肺的功能，在心脏停跳时，血液不流经肺脏，起到气体交换的功能，排出二氧化碳，吸入氧气。现代的人工心肺机已具有非常高的技术标准和部分人工智能化的功能，具有精确的流量控制功能和数字化的运转监测功能，血液破坏的程度已减少到尽可能低的程度。

随着临床医学的发展，体外循环应用范围不断扩展，不仅在心脏、肝、肾、肺等大血管手术中获得应用，在肿瘤治疗、心肺功能衰竭的患者的生命支持方面也取得令人瞩目的成绩，成为临床医学的一门重要技术。

体外循环手术技术复杂，术后生理变化大，可能出现多种并发症或体外循环机器故障引起的意外。因此，对体外循环手术病人，除在术中进行严密监测外，术后还要进行持续的临护，随时发现和处理并发症，提高手术成功率。

基本构成：1.人工肺 人工肺通过血液与气体直接接触(鼓泡式、转碟式、滚筒式及垂屏式)，或通过半渗透性膜进行气体交换，使转流后的血氧饱和度达到90%以上。

人工心 目前最多使用滚压式泵，系中心柱连接顺时钟转动的横轴，轴外为半圆形凹槽，凹槽内置入弹性管(泵管)。当横轴顺时钟转动时，挤压泵管，使管内血液单向向前流动。增减横轴转速，可以提高或降低流量。

变温器 使在体外转流的血液降温，将低温与人工心肺机合并使用。构造多为套筒式。两个直径不同的不锈钢圆筒，内筒连接水泵箱，通过水流;外筒通过血液，受内筒内水流温度的影响，可以降低或提高血液的温度。

滤器：微孔滤器，系由尼龙、绦纶、聚氨酯海绵片等制成。血流中的微小血栓主要来自血小板凝聚块、纤维素凝集块、游离的硅油、管壁脱屑、微小气泡等。

此外还包括：贮血器，管道部分，电源，电子监护部分。